As one of the last surviving members of the Photo League School of street photography, George shot in an era free of “releases, permissions and clearances.” In the documentary “Zimbelism,” he says, “Nobody minded having their picture taken, with the 35mm camera, they usually thought the pictures wouldn’t even come out”.
As George’s work became celebrated and the world became more connected through the internet, he would often hear from subjects he photographed 50 or 60 years ago.
In the image of the Jackie and John Kennedy parade in 1960 in New York City, on the right-hand side of the frame, a secret service agent stares directly into the camera. He holds a sombre, even menacing look as his eyes hunt for risk. George’s eyes hunt for a photo. They connect. Click.
The moment transforms this anonymous member of the security detail into the central focus of the picture and makes us think immediately of the work of another Kennedy parade photographer, Abraham Zapruder, in Dallas a few short years later.
Fifty-odd years after the photo was taken, George got a letter in the mail, “Hey, Mr. Zimbel, that’s my grandfather; he used to be attached to the Visiting Dignitaries Security detail for the NYPD, and he loved that assignment.”
This happened often, and George was always touched by how excited folks were to have their kin in a photo that was deemed important, studied and collected.
In the fall of 2022, I received an email from Jean Rosenbaum of Houston, Texas. He explained that he was 92 years old and had recently been given a box of old photographs from his late
aunt. Included in the box was a 1957 vintage print of me at four and a half months old “dancing” with my mother. As it turns out, Mr. Rosenbaum’s late auntie was the mother of George’s best college friend.
And so, sixty-five years and seven months after it had been taken, the print which travelled
from New York to Houston and then Houston to Montreal was finally home.
Matt Zimbel
Montreal| June 21, 2023
En tant qu’un des derniers membres de la Photo League, groupe de photographes new-yorkais
reconnus pour ses photographies documentaires, George a pris des photos à une époque où
des demandes « d’autorisation » n’étaient pas nécessaires. Dans le documentaire Zimbelism, il
déclare que « personne ne se souciait de se faire prendre en photo. Avec un appareil de 35 mm,
les gens pensaient généralement que les photos ne sortiraient même pas. »
Plus le travail de George était reconnu et plus la planète était liée grâce à Internet, plus ils
recevaient des nouvelles de personnes qu’il avait prises en photo 50 ou 60 ans auparavant.
Sur le côté droit du cliché du défilé de Jackie et John Kennedy en 1960, à New York, un agent
des services secrets regarde directement la caméra. Il lançait un regard sombre, voire
menaçant, vers le photographe tout en évaluant les risques. George est toujours à la recherche
de la prochaine photo. Il la trouve et capte l’image. L’agent inconnu des services secrets devient
alors le point central de la photo et nous fait immédiatement penser au travail d’un autre
photographe, Abraham Zapruder, qui a pris en photo un autre défilé de Kennedy, à Dallas,
quelques années plus tard.
George a reçu une lettre 50 ans après la prise de la photo qui disait : « Bonjour Monsieur
Zimbel, l’agent inconnu est mon père. Il faisait partie de l’équipe des services de sécurité pour
les dignitaires en visite pour le service de police de New York. Il a adoré cette mission. »
George recevait souvent ce type de lettre. Il était toujours ému par l’enthousiasme des gens qui
voyaient leurs proches sur une de ses photos marquantes, étudiées et collectionnées.
À l’automne 2022, j’ai reçu un courriel de Jean Rosenbaum de Houston, au Texas. Il expliquait
qu’il avait 92 ans et qu’il avait récemment reçu une boîte de vieilles photographies de sa
défunte tante. La boîte comprenait une photo de 1957 de moi à quatre mois et demi qui
« dansait » avec ma mère. Il s’avère que la défunte tante de Monsieur Rosenbaum était la mère
du meilleur ami de George.
Ainsi, après 65 ans, sept mois et des voyages de New York à Houston, puis de Houston à
Montréal, la photo était enfin chez elle.
Matt Zimbel
Montréal, le 21 juin 2023